Het Europese Hof van Justitie heeft uitgelegd hoe bepaalde Europese regels over online gokken uitgelegd moeten worden. Dat deed het Hof in een geschil tussen bookmaker Unibet en de Hongaarse overheid. De uitspraken van het Europese Hof over hoe Europese wetten uitgelegd moeten worden, kan ook effect hebben op de manier waarop België online kansspelvergunningen uitgeeft.
De grote vraag is natuurlijk of er partijen zijn die er trek in hebben het Belgische vergunningenstelsel open te breken. België heeft in het verleden al eens een zaak aangespannen tegen de Europese Commissie.
Waarover liggen Unibet en Hongarije overhoop?
Hongarije heeft enkele jaren online gokken geregulariseerd. Niet omdat de Hongaarse overheid zo’n voorstander is van online gokken, maar omdat het moet van Europa. Zoals zoveel landen, wilden de Hongaren vooral de landbased sector in het zadel helpen en grote, buitenlandse bookmakers buiten de deur houden. Daarom werd als regel ingevoerd dat 10 jaar ervaring als kansspelbedrijf in Hongarije een vereiste is voor het verkrijgen van een kansspelvergunning. Verder gaf Hongarije zo min mogelijk publiciteit aan de mogelijkheid om licenties aan te vragen.
Unibet kreeg het al vrij snel aan de stok met de Hongaarse overheid. De Hongaarse overheid klopte bij Unibet met de eis aan om de website te blokkeren voor inwoners van Hongarije. Dat deed Unibet niet, waarop de Hongaarse overheid Unibet een boete gaf. Deze boete wordt aangevochten door Unibet.
Unibet stelt dat het als Maltees bedrijf gediscrimineerd wordt ten opzichte van Hongaarse bedrijven. Voor Hongaarse bedrijven is het immers een koud kunstje om al 10 jaar actief te zijn in de Hongaarse kansspelindustrie. Voor een Maltees bedrijf is dat een stuk lastiger, zeker als de toegang tot de markt wordt geblokkeerd door dit soort regels.
Rechter legt regels uit in voordeel Unibet
De Hongaarse overheid en Unibet hadden het Europese Hof van Justitie verzocht om uitspraak te doen over hoe de regels geïnterpreteerd moeten worden. Hierbij heeft de rechter duidelijk gesteld dat de Hongaarse regels discriminerend zijn en zodoende de vrijheid van het aanbieden van diensten beperken. Aan Unibet opgelegde boetes zijn onterecht, aangezien de Hongaarse wet aan alle kanten rammelt. Een rammelende wet betekent dat die wet ook niet gebruikt kan worden om boetes op te leggen.
De 10-jaars regel in Hongarije doet direct denken aan de verplichting tot het hebben van een fysiek casino in België. Online casino’s komen enkel in aanmerking voor een vergunning als zij een fysiek casino in België uitbaten. Dat lijkt op een maatregel om buitenlandse partijen zoveel mogelijk buiten de deur te houden. De vraag is of deze maatregelen discriminerend is ten opzichte van niet in België gevestigde kansspelbedrijven. En als dat zo is, is deze maatregel dan gerechtvaardigd?
Het verweer van België komt er kortweg op neer dat België vindt dat de Europese Commissie niet bevoegd is om dit soort regels op te leggen. De Kansspelcommissie en de Belgische overheid vinden dat zij zelf het best in kunnen schatten op welke manier Belgische spelers beschermd moeten worden.
Toch zou het zomaar kunnen dat enkele internationale partijen gaan proberen om de markt open te breken. Vooral de European Gamblingh & Betting Organization lijkt geïnteresseerd te zijn om markten open te breken. Bijvoorbeeld in Polen en Nederland, maar wie weet ook in ons land. Leden van deze organisatie zijn onder meer Betclic, Bet-At-Home, Bet 365, Unibet, BWin en Betsson.