De Ardent Group uit Luik, het bedrijf achter Gaming1 en Circus, heeft een aandeel van 44 procent gekocht in het Zwitserse casino van 
Baden. Dat heeft alles te maken met de plannen van het Casino van Baden en Gaming1 om de Zwitserse online gokmarkt te bestormen.
Eerst moet online gokken nog wel gelegaliseerd worden in Zwitserland. Het Zwitserse parlement nam een wet aan die dit mogelijk op maken. Op 10 juni spreekt de Zwitserse bevolking zich uit over deze wet in een referendum. Tegenstanders van de wet wisten voldoende handtekeningen te verzamelen om dit referendum mogelijk te maken.
In een opiniepeiling gaat het “Ja-kamp” met 58 procent aan de leiding. 37 procent is tegen legalisering van online gokken en 5 procent weet het nog niet. De Zwitserse wet geeft alleen lokale casino’s het recht om een online casino te runnen in Zwitserland. Het aankopen van een aandeel in het casino van Baden heeft natuurlijk alles te maken met deze voorwaarde.
Samenwerking Ardent Group en Casino van Baden
De verwachting is dat het Casino van Baden een Zwitserse licentie aanvraagt direct op het moment dat dat wettelijk mogelijk is. Het casino staat zelfs al klaar: Jackpot.ch. In afwachting van de wet, kunnen Zwitserse spelers hier alvast spelletjes spelen in de oefenmodus. Er kan dus nog niet om echt geld gespeeld worden. Volgens bronnen heeft Grand Casino zo’n half miljoen euro geïnvesteerd in dit Gaming1-platform.
Nu koopt Ardent Group een belang van 44 procent in het Grand Casino Baden. StadtCasino Baden AG behoudt zelf 46 procent, terwijl de toeristische dienst van Davos een belang van 10 procent in het casino heeft.
Het Grand Casino Baden is een van de 21 casino’s in Zwitserland. De verwachting is dat de meeste casino’s in Zwitserland samenwerking zullen zoeken met grote, internationale partijen. Casino’s zonder vergunning zullen geblokkeerd worden.
In Badener Tagblatt spreekt Jürg Altofer, directeur van StadtCasino AG van een strategisch besluit:
We hebben de zoektocht naar een partner afgerond. Het is de Belgische Ardent Group geworden. Ardent Group beschikt over jarenlange online casino ervaring.
Ardent Group
Voor de Ardent Group wordt Zwitserland na België, Spanje, Roemenië, Servië, Portugal en Colombia het zevende land waar men actief zal zijn met een legale goksite. In Nederland is Ardent Group met Circus ook actief, maar dat is vooralsnog zonder vergunning.
In ons land is Ardent Group betrokken bij Circus, Casino 777 en nog een fiks aantal online speelhallen. Magic Wins, Golden Vegas, Carousel, Blitz, Bet 333, Panache, Lucky Games en Casino Belgium draaien allemaal op het platform van Gaming1.
Het is niet bekend onder welke financiële voorwaarden Ardent Group het belang van 44 procent heeft verkregen in het Grand Casino Baden. In 2017 draaide Grand Casino Baden een spelomzet van 4,6 miljoen Zwitserse Frank. Dat is een krappe vier miljoen euro. De negen casino’s in België boeken gemiddeld een omzet van 11 miljoen euro.
In Roemenië sloot Ardent Group een van haar casino’s. Gameworld.ro, dat werd gerund samen met een lokale keten van speelhalketens, is offline gehaald. De reden is niet bekend gemaakt, maar volgens Roemeense gokkers liggen tegenvallende prestaties en onderlinge meningsverschillen ten grondslag aan het opheffen van Gameworld.ro.
In België blijven we regelmatig klachten ontvangen over casino’s en speelhallen die draaien op het platform van Gaming1. Deze klachten gaan vooral over een ongeïnteresseerde helpdesk en trage uitbetalingen. De helpdesk en uitbetalingen lopen niet altijd als een Zwitsers uurwerk.
We schreven eerder over Jackpot.ch toen bleek dat de website van Ardent Group was gehackt. In plaats van naar Jackpot.ch werden Zwitserse bezoekers doorverwezen naar het illegale Jackpot City Casino. Saillant genoeg behoort dat casino weer tot een groep waar ook Betway toe gerekend wordt.