Dat stelt tenminste de Nederlandse minister Sander Dekker. Dekker is als minister van Rechtsbescherming verantwoordelijk voor het invoeren van de Wet Kansspelen op Afstand. Dat is ’n wet die online gokken in Nederland moet reguleren.
CEO Haek van de Nationale Loterij mag België dan een “Far West” vinden op het gebied van online gokken, twee van de vier Nederlandse regeringspartijen vinden dat duidelijk niet. CDA en ChristenUnie. Zij willen, net zoals de oppositiepartijen SP en PvdA, een koppeling tussen landbased en online, zoals dat ook in ons land geldt. Wie een online gokvergunning aan wil vragen, zal ook fysiek in Nederland actief moeten zijn met een casino of een speelautomatenhal, aldus deze vier partijen.
Verantwoordelijk minister Sander Dekker wil dit niet. Hij geeft aan deze optie te onderzocht hebben. Conclusie is dat hij van mening is dat zo’n bepaling in strijd is met het Verdrag betreffende de Werking van de Europese Unie. Dekker vertelde in het debat zelfs dat België op termijn een inbreukprocedure van de Europese Commissie kan verwachten. Naar inschatting van Dekker verliest België zo’n zaak.
Waar is dit op gebaseerd?
Artikel 56 uit het Verdrag betreffende de Werking van de Europese Unie schrijft:
(…) beperkingen op het vrij verrichten van diensten binnen de Unie verboden ten aanzien van de onderdanen der lidstaten die in een andere lidstaat zijn gevestigd dan die, waarin degene is gevestigd te wiens behoeve de dienst wordt verricht.
Met andere woorden, bedrijven moeten zich vrij binnen Europa kunnen bewegen. Weliswaar mag elke lidstaat een eigen kansspelwet inrichten, maar voorwaarde van de wet is wel 
dat deze voldoet aan de Europese basisbeginselen. Zo mag er niet ‘gediscrimineerd’ worden op basis van vestigingsland. Met andere woorden: een bedrijf mag niet geweigerd worden vanwege het enkele feit dat het in bijvoorbeeld Malta is gevestigd. En niet in België. Of in Hongarije.
Hongarije verloor namelijk al eens ’n dergelijke zaak tegen Unibet. De Hongaarse fiscus had Unibet een boete gegeven wegens het aanbieden van illegale kansspelen. Unibet had wel een vergunning aangevraagd, maar was geweigerd door de Hongaarse belastingdienst. De reden daarvan was dat Unibet niet voldeed aan de voorwaarde “al 10 jaar een landbased casino runnen in Hongarije”. Het Europees Hof van Justitie vond deze bepaling discriminerend.
De Europese Commissie startte jaren terug een formele inbreukprocedure op tegen België. Eind 2017 zette de Europese Commissie echter alle inbreukprocedures gerelateerd aan online gokken in de ijskast. De Europese Commissie nam deze beslissing om de aandacht volop te richten op “key issues” en daar hoort online gokken dus niet bij. Het is dus nog maar de vraag in hoeverre de voorspellingen van de Nederlandse minister Dekker uit gaan komen.
Strijd tegen Europese ‘bemoeienis’ online gokken
Ons land voert al enkele jaren een strijd tegen Europese ‘bemoeienis’ op het terrein online gokken. Zo werd er bijvoorbeeld een rechtszaak aangespannen (en verloren) tegen de Europese Commissie nadat de Europese Commissie kwam met een lijst aanbevelingen voor online gokbedrijven.
De regering en de Kansspelcommissie strijden al langer tegen Europese regels. Het idee hier achter is dat de overheid graag ziet dat goksites zich volledig in België vestigen. Dat wil zeggen dat ook bijvoorbeeld de servers van zo’n goksite in België moeten staan en niet op Malta.
Of dat laatste in de praktijk daadwerkelijk gebeurt, is overigens maar de vraag. Zo constateerden we al eens dat bijvoorbeeld de Play ’n Go slots van StarCasino draaien vanaf een server in Curacao.
