Een van de mooiste kastelen in de Denderstreek is het Waterkasteel in Moorsel, een deelgemeente van Aalst. Het Waterkasteel dateert uit het begin van de 16e eeuw. Destijds diende het als buitenverblijf van Charles de Croÿ, betaald uit de omzet die hij draaide met de abdij van Affligem.
Tegenwoordig is het Waterkasteel in Moorsel in handen van de voormalige bingokoning Willy Michiels. Net zoals De Croÿ gebruikt Willy Michiels het kasteel als buitenverblijf. Hij mag graag jagen op de terrein rondom het kasteel. Ook staan zijn oldtimers en zijn Mercedes Maybach G650 gestald in het kasteel.
Het Waterkasteel in Moorsel
Charles de Croÿ volgde al op 19e jarige leeftijd zijn broer Willem op als abt van de Abdij van Affligem. Later werd hij ook de bisschop van Doornik. Met het geld dat hij verdiende in Affligem in de abdij liet hij tussen 1521 en 1526 het Waterkasteel in Moorsel bouwen. Dit kasteel is in renaissancistische stijl gebouwd. Bij het waterkasteel hoort ook een ommuurd park van 13 hectare. Dit park ligt op de Eksterenberg. Via de dreven van het park kom je uit op de Opwijkse Steenweg en in Moorsel.
In 1564 ging het kasteel over in handen van de graven van Hoorne. Bijna ’n eeuw later, legde Don Cayro de hand op het kasteel van Moorsel. Het kasteel werd ’n baronie en werd ook volledig gerenoveerd. De familie Gonzales de Alvelda (klinkt Spaans, maar destijds actief in Oost-en West-Vlaanderen) nam het kasteel in 1678 over. Zij hadden het kasteel maar kort in handen en deden het in 1701 al over aan De Coxie, een Vlaamse baron. De Coxie liet het gebouw renoveren, waardoor het eruit ziet zoals het er vandaag de dag nog steeds uitziet.
Daarna werd het kasteel een aantal keren relatief kort na elkaar verkocht.
Willy Michiels
Tegenwoordig is het kasteel in handen van Willy Michiels, ook wel de Bingokoning genoemd. Michiels verdiende zijn geld met Napoleon Games. In 2015 kocht de Nederlandse investeringsmaatschappij Waterland Napoleon Games over. Dat leverde Michiels 158 miljoen euro op. Waterland zette Michiels in 2017 met een kapitaalsverhoging buiten spel. Het vermogen van Willy Michiels wordt geschat op zo’n 220 miljoen euro.
Michiels knapte het kasteel ook op. Zo restaureerde hij onder meer de woonvleugel van het waterkasteel. Naar verluid stak Michiels enkele miljoenen euro’s in de restauratie van het kasteel, de stoeterij en de herenhoeve, die ook op het terrein gelegen zijn.
Michiels jaagt graag op de terreinen rondom het kasteel. Verder gebruikt hij het kasteel voor feestjes. Plannen om er geld mee te verdienen heeft hij niet. Michiels heeft meermaals aangegeven dat hij niet verwacht dat particulieren geïnteresseerd zijn in zo’n object, wat qua onderhoud redelijk duur is.
Vorig weekend kasteel van Ooidonk bezocht. Openheid en gastvrijheid troef. Respect voor de samenleving zeg maar. Ook het kasteel van Moorsel lag al op mijn weg, volledig onttrokken aan het oog van de passant. Wat valt er te verbergen? Wat maakt dat de burger die mee bijdraagt aan het onderhoud zelfs vanaf de straat geen glimp van het kasteel mag zien?