De gouden tijden in Las Vegas zijn duidelijk voorbij. Om het hoofd boven water te houden, proberen casino’s niet langer alleen te verdienen aan gokken. De tijden dat je in Las Vegas gratis tot drie keer toe je bord vol kon scheppen zijn voorbij. Sterker nog: er moet tegenwoordig betaald worden om je auto te parkeren.
Dat is bij uitstek de graadmeter dat alles op alles wordt gezet om nog meer geld uit de zakken van spelers te kloppen.
Las Vegas: van gokstad naar entertainment-stad
Een en ander moet zeker ook in het licht bezien worden van een transitie die Las Vegas doormaakt. Las Vegas heeft zich namelijk ontwikkeld van een echte gokstad tot een all-round entertainment gokstad. Veel toeristen komen niet langer enkel nog om te gokken. Sterker nog: veel toeristen gokken zelfs helemaal niet meer, maar komen voor ander vermaak.
De Las Vegas Strip is tegenwoordig ook het toneel van high-class clubs, restaurants en theaters. Dit trekt een ander type bezoekers aan. Bezoekers die niet langer duizenden dollars achterlaten in de gokautomaat of aan de roulettetafel.
Dat betekent ook dat casino’s een ander verdienmodel hanteren. De tijden van gratis of goedkoop eten, parkeren en slapen om dit vervolgens weer terug te pakken in het casino zijn definitief voorbij. Veel bezoekers komen immers niet eens meer in het casino of laten er aanmerkelijk minder geld achter, als ze er al komen.
MGM voorloper in betaald parkeren
MGM Resorts International was al de eerste die het gratis parkeren afschafte. Alleen de hele snelle gokker kan nog gratis parkeren. Het eerste uurtje krijgt u namelijk van MGM. Daarna betaalt u 7 dollar per uur voor het tweede en het derde uur. Vanaf het vierde uur betaalt u zelfs 12 dollar per uur. Deze tarieven gelden voor MGM Grand, The Mirage, Delano, New York New York en Mandalay Bay. Dit zijn allemaal casino’s van MGM Resorts International.
Aria, Vdara en Bellagio volgen het voorbeeld van van MGM Resorts Internationaal en voeren ook een prijsstijging door. Het eerste uurtje krijg je cadeau, maar daarna betaal je 7 dollar per uur voor het tweede en het derde uur. Uur vier en vijf kosten 12 dollar per uur en daarna betaalt u zelfs 15 dollar per uur.
Iets goedkoper bent u uit bij Monte Carlo, Luxor en Excaliburg. Hier betaalt u slechts 5 dollar per uur met een maximum bedrag van 10 dollar.
Caesars Entertainment volgt het voorbeeld van MGM Resorts International. Hiermee gaat nog een grote speler op The Las Vegas Strip parkeergeld heffen. Sinds kort doet Caesars Entertainment dat al voor de Linq, Bally’s, Flamingo, Paris en Caesars Palace. Vanaf 16 mei betaalt u ook parkeergeld bij Harrah’s en Cromwell.
High rollers en trouwe spelers blijven gratis parkeren
Natuurlijk schieten casino’s zich niet in de voet. De betere en trouwere spelers mogen als vanouds gratis blijven parkeren. Deze maatregelen lijkt vooral bedoeld te zijn als actie tegen ‘spelers’ die weinig spelen, maar wel volop gebruik proberen te maken van alle gratis voordeeltjes die casino’s in petto hebben.
Gratis parkeren is vaak onderdeel van een ledenprogramma. Spelers die genoeg hebben gespeeld en een bepaald loyaliteitslevel hebben bereikt, kwalificeren zich voor gratis parkeren. Bij MGM mag je bijvoorbeeld gratis parkeren als je een MGM MasterCard aanvraagt.
Sommige casino’s blijven gratis parkeren aanbieden aan alle spelers. Treasure Island bijvoorbeeld, maar ook The Venetian en Palazzo van Las Vegas Sands Corporation. Circus Circus is het enige casino van MGM Resorts International waar je nog gratis kunt parkeren.
Kansen voor casino’s buiten The Strip
Volgens Anthony Lucas, professor Casino Management op de Universiteit van Nevada, hebben casino’s bewust parkeergeld gefaseerd ingevoerd. In een keer gratis parkeren afschaffen en de tarieven van 2017 opleggen, was een te grote stap. Daarom is er gekozen voor een tussenlanding. Gratis parkeren verdween, relatief goedkope tarieven werden ingevoerd en in 2017 worden de tarieven verder opgevoerd. Casino’s kijken nu al scherp naar cijfertjes om te bepalen of in 2018 het parkeertarief verder opgehoogd kan worden.
Het past ook in een trend waarbij casino’s in Las Vegas op allerlei mogelijke manieren proberen extra geld te vertdienen aan bezoekers. Resort fees is bijvoorbeeld een berucht begrip in Las Vegas. Dit is een extra fee die je bovenop je hotelkamer moet betalen. Deze staat doorgaans niet bij de prijs vermeld. Smerig dus. Deze resort fee, die op kan lopen tot tientallen dollars, is opgehoogd met 3 dollar bij veel casino resorts. Ook komt er nog eens 0,09% belasting op de hotelkamer. Dit is ingevoerd door de staat Nevada en bedoeld om het Las Vegas Raiders-stadion te kunnen betalen.
Casino’s buiten de Strip ruiken hun kans. Ze proberen zich te profileren als “oude, vertrouwde Vegas casino’s”, Las Vegas zoals het ooit was. David Strow bedacht bijvoorbeeld de reclame campagne ‘Don’t Get Stripped’, een verwijzing naar de vele extra kosten die gokkers kwijt zijn als ze op The Strip gaan spelen.
Buiten de Strip blijft parkeren als vanouds gratis!