De wereldberoemde pokerspeler Phil Ivey heeft een rechtszaak tegen het Londense casino Crockfords Club verloren. Ivey had via de rechter uitbetaling geëist van een winst van 7,7 miljoen Britse Pond. Het casino wilde echter niet uitbetalen, omdat Ivey vals zou hebben gespeeld.
Ivey is ex-wereldkampioen poker. Hij staat bekend als een uiterst sluwe pokeraar met stalen zenuwen. Vijf jaar geleden won hij samen met Cheun Yin Sun, een andere pokeraar, 7,7 miljoen pond in de Crockfords Club met punto banco. Het casino betaalde niet uit, maar gaf de heren hun inzet van 1 miljoen dollar terug.
De rechter geeft het casino nu gelijk. De rechtbank stelt dat spelers hebben ingegrepen in het verloop van een kansspel. Dat mag niet volgens de Britse kansspelwet. In de Verenigde Staten verloor Ivey al eerder een soortgelijke zaak.
Ivey won met behulp van edge sorting
De discussie in de rechtbank ging over het gebruik van een techniek die “edge sorting” wordt genoemd. Speelkaarten zijn vrijwel nooit gelijk. Op de achterkant van speelkaarten staat doorgaans een print. Ivey was er achter gekomen dat er kleine, minieme verschillen zaten op de prints op de achterkant van de speelkaarten. Zo wist hij kaarten van elkaar te onderscheiden op basis van de prints op de achterkant.
Over het gebruik van ‘edge sorting’ is geen discussie. Ivey geeft dit ronduit toe. Tijdens het spelen wist hij het zelfs voor elkaar te krijgen dat de dealer in het casino kaarten van plek verwisselde. Dat is geen gebruikelijke gang van zaken en vooral dit laten verwisselen van kaarten, lijkt doorslaggevend te zijn geweest in de rechtszaak.
Zo werkt “edge sorting” bij Baccarat.
Invloed uitoefenen op delen kaarten mag niet
Ivey voerde als argument op dat “edge sorting” een legaal voordeel is. Het is volgens de pokeraar aan casino’s om zich te beschermen tegen goede gokkers. Dat heeft Crockfords nagelaten en dus vindt Ivey dat Crockfords ook maar op de blaren moet zitten.
De rechter ging hier echter niet in mee. Het Britse hooggerechtshof stelt dat baccarat een kansspel is. De Britse wet schrijft voor dat bij kansspelen de spelers en het casino het delen van de kaarten niet mogen manipuleren. Dat deed Ivey wel. Hij verzocht de dealer om kaarten te verwisselen. Volgens de rechtbank is dit het manipuleren van het delen van de kaarten. En dus niet toegestaan.
De rechtbank beschouwt het gedrag van Ivey en zijn collegal Cheun Yin Sun als vals spelen. Het gebeurt overigens vaker dat dealers in casino’s kaarten verwisselen op verzoek van high rollers. Vaak is dit uit bijgeloof. Er zijn maar weinig spelers die ‘edge sorting’ tot in de puntjes beheersen.
Ivey verloor eerder een zaak tegen Borgata Casino
In 2012 wonnen Ivey en Cheun Yin Sun 9,6 miljoen dollar in het Borgata Casino in het Amerikaanse Atlantic City. Sun en Ivey speelde in aan een zogenaamde private table. Deze worden in casino’s nog weleens opgetuigd voor spelers die voor grote bedragen spelen (high rollers). Sun en Ivey vroegen om een Mandarijn sprekende dealer. Dat verzoek werd gehonoreerd door het Borgata Casino.
Sun instrueerde vervolgens de dealer hoe de kaarten precies te verwisselen. Op basis van de print op de achterkant wist Ivey goede en slechte kaarten van elkaar te onderscheiden. Ivey en Sun wisten zo in totaal zo’n 9,6 miljoen dollar te winnen.
De Amerikaanse rechter was streng voor Ivey:
Ivey vroeg een speciale private table onder speciale speelcondities. Het was zijn intentie en bedoeling om op deze manier een defect aan de kaarten zo uit te buiten dat hij een oneerlijk voordeel wist te verkregen op Borgata Casino.