MIDDELKERKE – In de rebound hebben Willem en Napoleon Games de opdracht voor het Casino van Middelkerke binnengesleept. Dat is al de tweede keer. Eerder wees de gemeente Middelkerke de opdracht ook toe aan de combinatie van bouwgroep Willemen en het casino Napoleon Games. De Raad van State floot na een klacht van de bouwgroep van Bart Versluys de gemeente Middelkerke terug. Er ontstond een heuse casino soap. Uiteindelijk moest de gemeente Middelkerke de tender opnieuw uitschrijven.
Van 1 januari tot en met 1 augustus baat de huidige uitbater, de Britse Rank Group, het casino van de kustgemeente nog uit. Deze concessie werd door de gemeente tijdelijk verlengd. Vanaf 1 augustus baat Napoleon Games het casino van Middelkerke uit. Dat zal de eerstkomende tijd gebeuren in een tijdelijk onderkomen. Het casino moet namelijk grondig verbouwd worden. Het huidige gebouw begint forse slijtage vertonen. Dit was reden voor de gemeente Middelkerke om een tender uit te schrijven.
Napoleon Games wint in tweede instantie wederom
Het ontwerp van Infinity Gaming en 3D Domestic Projects
In eerste instantie meldden alleen Napoleon Game en Golden Palace zich. Het ontwerp van Napoleon Games kwam als winnaar uit de bus. Dit tot ongenoegen van vooral de bouwer van de concurrenten, Bart Versluys. Hij trok naar de Raad van State. Deze gaf hem gelijk. De tender moest opnieuw. In tweede instantie kwam ook weer Napoleon Games als winnaar uit de bus. Bart Versluys en Golden Palace hadden weer het nakijken, net zoals de op het laatste moment nog toegesnelde combinatiue van 3D Domestic Projects en Infinity Gaming. Infinity Gaming is het gokkast exploitatiebedrijf van Knokkenaar Jurgen de Munck.
De gemeente Middelkerke had alles in het werk gesteld om de procedure dit keer volledig dicht te timmeren. Een tweede keer voor schut staan in de rechtbank moest en zou voorkomen worden. De gemeente heeft juridische en bouwtechnische experts ingeschakeld om de drie ontwerpen te bekijken. Uiteindelijk kreeg het ontwerp van Napoleon Games en Willemen dus de voorkeur. De andere twee ontwerpen kregen nog wel complimenten van de gemeente en de door de gemeente Middelkerke ingeschakelde experts.
Het projectontwerp van Napoleon Games en Willemen lijkt veel op het eerder ingediende ontwerp. Er zijn wel een aantal kleine aanpassingen doorgevoerd. Uiteindelijk bleek dit voldoende voor een overwinning. De twee andere ingediende ontwerpen werden op formaliteiten afgewezen. Noch Bart Versluys nog 3D Domestic Projects kon voldoende referenties opnemen in de aanvraag. Daarbij konden Infinity Gaming en 3D Domestic Projects geen planning opleveren. Hierdoor zou het onzeker zijn wanneer het nieuwe casino in gebruik genomen zou kunnen worden. De aanvraag van Golden Palace en Versluys mankeerde een handtekening van Golden Palace.
Gevolgen voor online casino’s
Een van de hete hangijzers in de strijd was zonder meer de A+-vergunning van het Casino van Middelkerke. Waarom? Deze A+-vergunning geeft het recht om een online casino uit te baten in België. Dat is interessant, want steeds meer spelers gokken online. Napoleon Games beschikt dankzij het Casino van Knokke al over een A+-vergunning. Infinity Gaming beschikt met het Casino van Dinant ook over een A+-verguning. Deze wordt echter (nog?) niet gebruikt. Er was sprake van dat het Franse Betclic en internationale gokreus 888 op deze licentie zouden azen. Betclic koos echter voor een B+-vergunning (online speelhal) en een F+-vergunning (online bookmaker). 888 zag helemaal af van het avontuur in België, omdat de business case bij nader inzien niet rendabel bleek te zijn.
Golden Palace zit nog altijd zonder de zo gewenste A+-vergunning. Op dit moment maakt het van oorsprong Britse Ladbrokes gebruik van de vergunning van het casino van Middelkerke. Het is onduidelijk of Ladbrokes online blijft. Mogelijk verhuurt Napoleon Games de vergunning aan Ladbrokes. Of, Napoleon Games is beter af met één concurrent minder. In dat geval wordt het online casino van Ladbrokes gesloten.
Gaat Golden Palace naar de rechter?
Het zou zomaar kunnen dat er nog een derde ronde komt. Driemaal is scheepsrecht moet men hebben gedacht bij Golden Palace. Volgens Ignace van Weyenberg, verantwoordelijk voor Golden
Het ontwerp van Bart Versluys en Golden Palace.
Palace in Vlaanderen, was de gemeente Middelkerke simpelweg op zoek naar een excuus om het ontwerp van Versluys en Golden Palace af te schieten. Van Weyenbergh geeft aan dat Golden Palace mogelijk naar de rechterbank stapt.
Nog Van Weyenbergh vertelt dat de vennootschap van Golden Palace om het casino uit te baten een vennootschap in oprichting is. Golden Palace bevestigt de oprichting pas definitief op het moment dat het casino definitief toegewezen zou worden aan Golden Palace. De aandeelhouders van de op te richten vennootschapschap hebben echter allen wel schriftelijk bevestigd achter dit project te staan.
Wordt ongetwijfeld nog vervolgd…