Sinds de zomer van vorig jaar, betalen casino’s en speelhallen 21% btw. Tot die tijd waren casino’s en speelhallen hiervan vrijgesteld. Dit omdat ze ook al vennootschapsbelasting betalen over hun winst en kansspelbelasting. Daar kwam per juli 2016 21% btw bij voor online casino’s en online speelhallen. De kansspelsector had het al lastig en dat is er met deze btw-maatregelen niet beter op geworden.
Een aantal online casino’s, onder aanvoering van Unibet en Betway, stapt nu naar het Grondwettelijk Hof. De casino’s hebben een bondgenoot gevonden in de Waalse regering. De Waalse regering was destijds al fel gekant tegen deze btw-maatregel. Uiteindelijk wisten de Walen te bedingen dat alleen online casino’s en online speelhallen worden belasting met deze btw-wetgeving. Voor speelhallen en landbased casino’s geldt deze maatregel niet. Nu willen de Walen dat deze btw-maatregelel helemaal van tafel verdwijnt.
Waarom stappen de Walen naar het Grondwettelijk hof?
Er is in Wallonië altijd een stevige link geweest tussen online gokken en landbased gokken. Grote spelers in Wallonië zijn Golden Palace, StarCasino.be en Circus. Deze drie partijen hebben zowel landbased als online grote belangen. In België wordt per jaar een kleine half miljard euro omgezet door online goksites. Alleen al in Wallonië zijn 4 casino’s, 82 speelhallen, 270 bookmakers, dagbladhandelaren met kansspelproducten en duizenden café’s met bingo-automaten goed voor 4.000 arbeidsplekken. In de nogal stroef draaiende Waalse economie telt dit mee.
Ongetwijfeld speelt ook mee dat de Walen op deze manier de N-VA een voet dwars kunnen zetten. Het opleggen van een btw-verplichting aan gokbedrijven is namelijk een idee uit de koker van Johan van Overtveldt. Van Overtveldt is minister van financiële zaken voor de N-VA. Aanvankelijk wilde de N-VA btw opleggen aan zowel landbased als online gokbedrijven. Na forse kritiek van vooral de PS, bond de N-VA in en werd de btw-maatregelen alleen online doorgevoerd. De Walen willen nu ook deze maatregel van tafel.
De Waalse overheid en online casino’s hebben nu de handen ineen geslagen. Ze stappen samen naar het Grondwettelijk Hof.
[bonustable num=5 orderby=’_as_rating’ version=’2′ ]
Kansspelcommisie: geen partij, wel een mening
Ook de Kansspelcommissie is gekant tegen de belastingverhoging middels het opheffen van de btw-vrijstelling voor online kansspelbedrijven. De Kansspelcommissie stelt zich geen partij in deze klacht. Dat betekent niet dat deze klacht niet met vergrote belangstelling wordt gevolgd. De Kansspelcommissie heeft zich al eerder fel tegenstander getoond van de btw-verplichting voor online casino’s.
Deze btw-verplichting zorgt er namelijk voor extra kosten voor online casino’s en online speelhallen. Extra kosten betekent lagere bonussen en minder prijzengeld dat wordt uitgekeerd. Dat heeft als direct gevolg dat de legale online casino’s aan concurrentiekracht verliezen ten opzichte van illegale online casino’s. Illegale online casino’s betalen namelijk geen btw. Hierdoor kunnen ze de bonussen en het prijzengeld handhaven op het oude niveau. De speler wordt bij deze online casino’s echter niet voldoende beschermd. Ook ontbreekt vaak elke vorm van toezicht bij casino’s die opereren vanuit landen als Curacao, Costa Rica en de Philipijnen.
De Kansspelcommissie vreest ervoor dat een jarenlange strijd tegen de illegale online casino’s teniet wordt gedaan. Een relatief kleine groep Belgische gokkers speelt nog altijd bij illegale online casino’s. Dit aantal kan toenemen als Belgische casino’s lagere bonussen aanbieden of minder prijzengeld uitkeren. Dit baart de Kansspelcommissie uiteraard zorgen. Het is in ieders belang dat de legale kansspelsector leefbaar blijft.